Le département d’État met en garde contre un nouveau type de malware qu’il dit qu’un groupe de piratage parrainé par l’État chinois a tenté d’insérer dans les systèmes informatiques d’infrastructures critiques à travers les États-Unis, y compris Guam.
La présence du code informatique suspect a été annoncée mercredi par Microsoft dans un avertissement adressé aux utilisateurs privés de ses logiciels. Le territoire américain de Guam est l’emplacement d’une base marine critique qui répondrait à la Chine si elle attaquait Taiwan.
L’Agence de sécurité nationale a également émis une alerte aux services publics d’électricité, aux centrales nucléaires, aux systèmes d’approvisionnement en eau, aux chemins de fer et à d’autres secteurs clés qui pourraient être vulnérables.
“La communauté du renseignement américain estime que la Chine est presque certainement capable de lancer des cyberattaques qui peuvent perturber les services d’infrastructure critiques aux États-Unis”, a déclaré jeudi à la presse le porte-parole du département d’État Matt Miller. “Il est vital que les défenseurs des réseaux gouvernementaux dans le public restent vigilants.”
La nouvelle survient alors que les responsables américains et chinois tiennent leurs premières réunions au niveau du Cabinet à Washington sous l’administration Biden, la secrétaire au Commerce Gina Raimondo rencontrant son homologue, le ministre chinois du Commerce Wang Wentao. Des responsables américains ont déclaré que les deux hommes avaient eu “des discussions franches et de fond” jeudi et que Raimondo “avait fait part de ses inquiétudes” concernant les récentes actions du gouvernement contre des entreprises américaines opérant en Chine.
La représentante américaine au commerce, Katherine Tai, devait également rencontrer Wang. Ils assisteront également tous les deux à une réunion du forum de coopération économique Asie-Pacifique, communément appelé APEC., à Detroit vendredi et samedi avec des ministres d’autres pays de ces régions.
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Interrogé pour savoir si le nouveau logiciel malveillant pourrait affecter les négociations économiques, Miller a déclaré : “Nous avons l’intention d’utiliser nos conversations avec le gouvernement chinois pour faire pression sur les domaines qui nous préoccupent”.
Avant de quitter dimanche un sommet des principales nations industrielles au Japon, le président Joe Biden a exprimé son optimisme quant au fait que les États-Unis et la Chine seraient bientôt en mesure d’améliorer leurs relations bilatérales. Les tensions se sont intensifiées après que les États-Unis ont abattu un ballon espion chinois début février au large de la côte de la Caroline du Sud après avoir traversé le pays du Montana à la côte atlantique.
La Chine a soutenu qu’il s’agissait d’un ballon météo qui avait dévié de sa trajectoire, répétant cette affirmation plus récemment lors de réunions entre le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et le ministre chinois des Affaires étrangères Qin Gang il y a deux semaines à Vienne. La Chine avait précédemment interrompu les communications militaires régulières avec le Pentagone pour protester contre le voyage de la présidente de la Chambre Nancy Pelosi à Taiwan en septembre dernier.
Un haut responsable américain a déclaré à NBC News que les deux réunions avec les responsables chinois à Washington pourraient renforcer les efforts de Biden pour un dégel diplomatique entre les deux pays. Le responsable a suggéré qu’un voyage en Chine du secrétaire d’État Antony Blinken qui a été annulé après l’abattage du ballon pourrait être reporté d’ici août, ainsi que les visites de la secrétaire au Trésor Janet Yellen, de Raimondo et de l’envoyé pour le climat John Kerry.
Mais le ministère chinois des Affaires étrangères a réagi durement à l’accusation de piratage jeudi, accusant les États-Unis de travailler avec leurs alliés pour lancer une campagne de désinformation coordonnée.
“Nous avons noté ce rapport extrêmement peu professionnel, un patchwork avec une chaîne de preuves brisée”, a déclaré le porte-parole du ministère, Mao Ning. “Nous avons également noté que la National Security Agency des États-Unis et les agences de cybersécurité du Royaume-Uni, de l’Australie, du Canada et de la Nouvelle-Zélande ont publié presque simultanément des rapports similaires.”
Un autre signal négatif est venu lorsque le nouvel ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a déclaré à son arrivée mardi que “la relation est confrontée à de graves difficultés et défis”.
Jeudi, Feng a rencontré Victoria Nuland, sous-secrétaire d’État aux affaires politiques, au département d’État. Nuland a tweeté une photo d’elle-même serrant la main du nouvel envoyé chinois et a tenté de donner une note optimiste quant à l’apaisement des tensions, en écrivant : “Un dialogue ouvert est essentiel à la gestion de nos relations”.
